Agustín de Hipona

San Agustín es la figura más importante de la Patrística. Recogió la tradición anterior y tuvo una influencia fundamental en la historia del pensamiento occidental.

1. El personaje:

Agustín nace en Tagaste (la actual Souk-Ahras, Argelia) en 354 de padre pagano y madre cristiana (Mónica). Estudió retórica en Cartago y allí conoció una obra de Cicerón, hoy perdida: El Hortensius. Influido por su lectura, decidió “buscar la sabiduría”. Se dirigió entonces al Cristianismo pero la lectura de la Biblia le decepcionó por lo que se acercó al Maniqueísmo, doctrina que defendía la separación absoluta del bien y el mal y que tenía un marcado carácter materialista. Además, mezclaba elementos cristianos con otros paganos y utilizaba la metáfora de la luz para referirse a la sabiduría (tal como lo había hecho ya Platón). Tras nueve años de búsqueda, el maniqueísmo le desilusionó. Era una doctrina que defendía la pasividad del bien contra el mal, por lo que no había posibilidad de progresión moral.

En 383 se traslada a Roma y después a Milán en donde comienza su etapa escéptica: “pensé que los filósofos académicos habían sido los más prudentes al tener como principio que se puede dudar de todas las cosas y que ninguna verdad puede ser comprendida por el hombre” (Confesiones, V, 10, 19).

Milán era entonces un centro cultural importante donde se conocía bien a Platón y a los neoplatónicos. Allí el obispo Ambrosio hacía una interpretación de la Biblia a la luz de las teorías neoplatónicas que convenció rápidamente a Agustín. Frente a la mayoría de filósofos griegos que eran materialistas, Platón y los neoplatónicos consideraban que tanto Dios como el alma eran de carácter inmaterial. Con ello y a través de Agustín, se introduce el inmaterialismo en el pensamiento occidental. Finalmente, Agustín tomó de San Pablo la afirmación de que sólo la gracia de Cristo puede salvar al hombre.

Estos factores hicieron que en 387 fuera bautizado en Milán. En 388 vuelve a Tagaste y después se traslada a Hipona. En 391 recibe el orden sacerdotal y en 396 es consagrado Obispo de Hipona. Muere en 430.